撰文／內科部胸腔科 陳育萱醫師
根據民國111年衛生福利部公告的國人十大死因統計，肺炎以每十萬人口61.4人的死亡率位居第四名（圖一）。隨著年紀越大，罹患肺炎死亡率越高（圖二）。文獻指出65歲以上的老人因肺炎致死的比例高達90%，75歲以上的老人發生肺炎的機率更是一般民眾的3至5倍，這些數據顯示肺炎對老人健康構成嚴重威脅。因此，如何有效預防老人肺炎顯得尤為重要。
早期發現，及早就醫
肺炎是一種由細菌、病毒或黴菌等病原體引起的肺部感染。當這些病原體侵入下呼吸道，會導致肺部發炎，進而引發咳嗽、發燒、呼吸困難等症狀。老人罹患肺炎，其症狀常不典型，有時以精神狀態改變、食慾不振或全身無力表現，而被輕忽為其他疾病或年齡增長的正常現象。
及時就醫對於老人肺炎至關重要。早期診斷和治療可以有效減少併發症的風險，縮短康復時間。老人若出現上述症狀時，應立即就醫。醫生會通過問診、理學檢查和影像學檢查（如胸部X光片）來診斷肺炎，並根據病原體選擇合適的治療（如：抗生素、抗病毒藥物或抗黴菌藥物）。早期發現、早期治療可避免病情惡化。肺炎若不及早治療，可能會引發嚴重併發症，如敗血症、急性呼吸窘迫症候群（ARDS）和多重器官衰竭等。這些併發症可能會導致老人長期住院或死亡。
如何預防老人肺炎呢？
1. 接種疫苗
建議老人每年接種一次流感疫苗，特別是流感季節來臨前，以有效預防流感並減少併發肺炎的風險。此外，肺炎鏈球菌疫苗包括13價肺炎鏈球菌結合疫苗（PCV13）和23價肺炎鏈球菌多醣疫苗（PPSV23），能顯著降低老人感染後發展為肺炎或敗血症的機率，保護力高達75%。早期接種這些疫苗有助於顯著降低老年人罹患肺炎鏈球菌感染的風險。
2. 健康飲食習慣
老人應攝取足夠的營養，尤其是蛋白質和維生素，以增強免疫力。進食時應避免說話，防止嗆咳發生；若意外嗆咳，可輕輕敲打胸部和背部幫助排出食物顆粒。建議老年人多選擇溫和且易消化的食物，同時注意避免過量飲食和刺激性食物，以及避免飯後立即平躺，以減少胃食道逆流和嗆咳的風險。
3. 規律運動
規律運動可以強化免疫系統，增進心肺功能，促進整體健康。世界衛生組織建議65歲以上每週至少150分鐘中等強度運動，如每天運動30分鐘，每週至少5天。適當活動包括游泳、瑜珈、太極、步行、騎腳踏車、家務、遊戲等，有助於保持健康並減少疾病風險。
4. 睡眠以側臥為佳
老年人易於睡眠中發生吸入性肺炎，因吞嚥能力下降及咳嗽反射減弱，使口腔分泌物進入氣管，致病菌易進入肺部。建議老人採側臥睡姿，頭部略高（約15-30度），尤其胃食道逆流者更需側臥。這可降低口腔分泌物進入氣管的風險，預防吸入性肺炎。
5. 個人衛生習慣
●勤洗手可有效預防老人感染。建議老年人經常使用肥皂和清水洗手，尤其是在咳嗽或打噴嚏後、接觸公共設施後（如電梯按鈕、門把手等）、進餐或處理食物前。每次濕洗手時間建議平均40-60秒，包括手背、指縫和指甲下，確保徹底清潔。若無法使用水和肥皂，可用含有至少75%酒精的乾洗手液，而每次使用酒精乾洗手時間建議平均20-30秒。
●戴口罩以減少病原體的暴露與傳播風險。特別是公共場所、人多擁擠處、醫療機構或接觸病人時。選擇合適口罩，確實覆蓋口鼻，並定期更換以保清潔。
●良好的口腔衛生對於預防肺炎至關重要。因口腔中的細菌可能進入呼吸道引發感染。老人應保持飯後正確口腔清潔習慣，包括定期清潔假牙。
為什麼老人容易罹患肺炎呢？
以下這些因素使得老人更易罹患肺炎等呼吸道感染，且康復困難。
●口咽分泌物中的細菌增加
◆ 吞嚥功能異常或唾液分泌減少，促使細菌進入下呼吸道引發感染。
●吸入的風險增加與咳嗽反射減弱。
◆ 老人易微量嗆入口咽部分泌物，卻無明顯症狀，是肺炎重要原因。
◆ 老人因老化或患有失智症、中風、巴金森氏症等慢性病，導致咳嗽反射變弱，增加吸入性肺炎風險。
●免疫系統衰退與多重共病症
◆ 年齡增長，免疫系統逐漸衰退，降低對抗感染的能力。
◆ 慢性疾病如糖尿病、慢性阻塞性肺病（COPD）、心臟病等進一步削弱免疫力。
◆ 感染肺炎後，因免疫系統衰弱以致病情常快速惡化，易出現併發症如敗血症或急性呼吸窘迫綜合症（ARDS）。
總結
老人肺炎對於老人健康已造成嚴重威脅，不僅影響生活品質，還可能導致嚴重併發症或死亡。然而，老人發生肺炎的症狀往往不明顯，需透過照顧者的仔細觀察，才能及早發現並及時就醫。然，預防勝於治療。透過疫苗接種、保持健康飲食習慣、規律運動、睡眠姿勢和良好的個人衛生習慣，我們可以更有效地降低老人肺炎的風險，進而改善老人的健康與生活品質。
陳育萱醫師
- 曾任︱臺大醫院雲林分院內科部胸腔科主治醫師
- 學歷︱中山醫學大學醫學系畢業
- 經歷︱
- 臺大醫院不分科住院醫師(PGY)
- 臺大醫院內科住院醫師
- 臺大醫院胸腔內科總醫師
- 內科專科醫師
- 專長︱胸腔內科、呼吸道疾病、肺部疾病、支氣管鏡檢查、胸部超音波檢查、一般內科、重症加護醫學