呼吸困難

特發性肺纖維化（菜瓜布肺），是一種病因不明的慢性、漸進性纖維化間質性肺炎，病人一旦診斷有肺纖維化，疾病的進程會有不等程度的逐年進展，肺功能仍會持續逐年下降，最終導致呼吸衰竭死亡。

肺阻塞是一種因為慢性呼吸道發炎造成呼吸道阻塞的疾病，引發慢性氣道發炎的原因主要是呼吸道長期受到有害物質的刺激，例如抽菸、空氣汙染、在工作環境中吸入粉塵、金屬顆粒或化學物質等，而導致呼吸道粘膜受損或阻塞。少數成因甚至包括基因、年紀、性別，以及肺部曾經遭受嚴重感染（如肺結核）等。因此，任何病人如果有慢性咳嗽或是咳痰，出現呼吸困難或曾有暴露在危險因子的病史時，都要考慮是否罹患肺阻塞[2]。

對於心臟衰竭患者來說，呼吸困難或是氣喘胸悶是常見症狀，許多心臟衰竭患者都有慢性氣喘與呼吸困難的困擾。實際上，氣喘及呼吸困難也常是一項心血管疾病的重要的表現，對於具有高風險因子的人而言，漸進明顯的呼吸困難可能是早期心臟衰竭的表現；對於心臟衰竭患者而言，呼吸困難或是氣喘胸悶的加劇亦可能是治療效果的不足或是疾病惡化的表徵。

曾有研究探討病人關於呼吸症狀之陳述和診斷的相關性，發現相較於喘鳴、咳嗽有痰、心悸等面向的描述，呼吸費力、情緒相關的呼吸困難（例如氣堵在胸口喉嚨、胸口緊）、身體刺痛感、焦慮等面向的描述與「醫學上無法解釋的呼吸困難」較為有關。然而以上陳述並非唯一的診斷依據，還需要一併考量病史、理學檢查、實驗室或影像檢查發現進行評估和診斷。

什麼是呼吸困難呢？成年人在正常情況下每分鐘的呼吸頻率約在12-18次，美國胸腔學會（The American Thoracic Society, ATS）將呼吸困難定義為病人自覺呼吸頻率和呼吸深淺度出現改變，且這些呼吸機制的改變會對病人帶來不適。從客觀的角度來說，若注意到病人呼吸較費力、呼吸頻率有異狀也可判斷為呼吸困難。

美國胸腔學會（American Thoracic Society, ATS）定義呼吸困難是一種「病人自己容易覺察，包含呼吸頻率和深淺度出現不相同程度的改變，及呼吸不適症狀」，以客觀的角度來看，若發現病人呼吸較費力、呼吸頻率異常也可判斷為呼吸困難。