撰文／精神醫學部 李思穎臨床心理師
人類的記憶相當神奇，以往提到記憶，大家很快會先想到過去發生的事、回憶等等，但其實人類也有關於「未來」的記憶。我們時常會有「等下要做什麼」的念頭、安排，或是告訴自己在未來某個時間點到來時，要記得完成某件事、做出某個動作，這個所謂的「未來記憶」便稱作前瞻性記憶（Prospective Memory, PM）。舉凡「水滾後把瓦斯關掉」、「飯後吃藥」、「下午4點去黃昏市場買菜」、「一個月後回診拿藥」等都屬於前瞻性記憶。前瞻性記憶對我們的日常生活有著舉足輕重的地位，一旦這個能力有所缺損，往往會影響到生活中的許多層面，包括：個人的自主性、社交活動、職業功能，甚至是從事日常活動、管理居家安全以及監控自身健康狀況等能力。
前瞻性記憶：維持獨立自主的關鍵
倘若我們在日常生活中想要順利完成前瞻性記憶任務，便需要具備自我提醒的能力，好讓我們能在正確時機完成預定要做的事，而這個過程涉及大腦中的前額葉。由於前額葉功能會隨著年齡增長逐漸退化，因此高齡者要完成生活中涉及前瞻性記憶的任務很可能會覺得越來越吃力，進而使生活品質逐漸下降。一旦前瞻性記憶退化到一定程度，當事人便很難再維持獨立自主的生活。試想，當一位罹患高血壓、需要定時服用降血壓藥物的長輩，因為前瞻性記憶受損，多次未能在正確時機服用降血壓藥物，這將會是一件多麼可怕、多麼嚴重的事情！這名長輩的高血壓問題可能會因為未規律服藥而遲遲無法妥善控制，最終可能導致高血壓問題惡化，進一步發展成如中風、心臟病等嚴重的生理問題。透過這個例子，前瞻性記憶對於健康、獨立自主生活的重要性不言而喻，尤其當我們想過著有品質的老年生活，前瞻性記憶功能更值得我們多加重視。
提升前瞻性記憶任務的成功率
令人振奮的是，至今已發展出不少經研究證實有助於提升前瞻性記憶任務成功率的策略，例如：實作意圖（Implementation Intention, II）、心智想像（Mental Imagery）等。
所謂的實作意圖，是用一句話（當……，則……）把「執行任務的正確時機」與「任務內容」綁在一起，當能明確辨識出這兩個要素，便能減少執行前瞻性記憶任務所需要耗費的大腦資源，進而達到提升成功率的效果（如右圖）。舉例來說，若想提醒自己水煮滾時把瓦斯關掉，執行任務的正確時機即為「聽到水滾的聲音」，任務內容則是「把瓦斯關掉」，接著用一句話把這兩個重點串起來，就變成「當『聽到水滾的聲音』，則『把瓦斯關掉』。」如此一來，我們可以很明確地知道自己需要注意的是水滾的聲音，以及輕易地記住任務內容為關瓦斯。
第二個策略──心智想像，指的是個體在腦海中模擬感官經驗的歷程，這種感官經驗涉及多種感受，例如：視、聽、味、嗅、觸。若將心智想像應用在前瞻性記憶任務上，即是預想自己在未來正確的時機點執行指定任務內容的畫面，抑或模擬自己執行前瞻性記憶任務的過程，比如：想像「自己坐在客廳看電視時，聽到廚房位置傳來水滾的聲音，於是起身走到廚房，接著伸手把瓦斯關掉」的畫面。畫面想像得越詳細、越具體，越有助於提升前瞻性記憶任務的成功率。不僅如此，我們也可以在想像的過程中，一併模擬與安排需要執行的任務有哪些，進而產生一個適當的執行計畫。例如：坐在客廳看電視時突然想吃零食，於是想像自己聽到水滾的聲音後，走進廚房、伸手關掉瓦斯，接著順手打開儲物櫃拿出一包餅乾，再走回客廳坐下，邊看電視邊吃餅乾。我們甚至能進一步將實作意圖與心智想像兩種策略結合在一起使用，讓我們能更輕鬆地辨識出正確的執行時機與記住要執行的任務內容。
老化，是人人都會經歷的過程；而健康，是人人都想要的重要資產。在人類平均壽命逐漸增加的現代，「健康老化」儼然成為每個人的重要課題。為了讓我們的老年生活仍能獨立自主，並維持良好的生活品質，前瞻性記憶功能是不可或缺的重要能力之一。
至今已有許多研究證實，實作意圖與心智想像策略可改善因正常老化而受到影響的前瞻性記憶功能，提升高齡者執行前瞻性記憶任務的成功率。期待本文的介紹，能讓社會大眾對前瞻性記憶有初步的認識，並且了解到前瞻性記憶對於維繫生活品質的重要性；也期待文中提及的實作意圖與心智想像策略，能改善高齡者與有前瞻性記憶困擾者的日常生活。