撰文/血液腫瘤科 尤達權醫師
2022年底,正當新冠疫情逐漸緩和之際,有一件震撼國際的新聞,即是「江澤民11月30日於上海逝世,享年96歲」。自2005年退休之後,這位對岸前領導人最後一次公開露面是2019年,想不到過了3年,即被報導死於白血病。
在台灣,也有多位知名人士,如藝人高凌風、富商郭台銘親弟弟郭台成,均死於白血病。即便動用許多資源,急性白血病致死的案例仍一再有所耳聞,那麼這到底是一個什麼樣的病呢?
俗稱血癌的白血病
白血病俗稱「血癌」,是白血球細胞轉變而來的癌症,依照病情進展快慢,可分成急性及慢性白血病,通常比較危險的是急性白血病;而若依照癌化細胞類型來區分,可再分成骨髓性及淋巴性白血病。其中成人最常見的是急性骨髓性白血病,佔了2021年台灣新罹癌患者的0.7%,好發於男性,是男性新診斷10大癌症的第9名,發病年齡中位數為64歲,好發於老人。從盛行率來看,雖然急性白血病不像大腸癌、乳癌、肺癌、肝癌等那麼常見,但病情往往進展快速,從發病到過世往往只有數個月,是一個高致死率的疾病。
初期症狀似感冒,不易早期察覺
白血病初期的常見症狀包括「臉色蒼白疲倦」、「發燒」、「骨頭疼痛」及「不明原因瘀青、出血」。除了出血外,其它症狀與一般感冒十分類似。如果是感冒,通常症狀會在2星期內逐漸改好轉,但若是上述症狀持續更久不見改善,就應到醫院尋求進一步檢查,是否潛藏其它疾病。白血病不易治療的一個原因,就是因其早期症狀不易與感冒區分,常常就醫時病況已十分嚴重,或是合併感染、出血等併發症,使得體力無法負荷治療。
傳統治療:高強度化療為骨幹
傳統上,急性骨髓性白血病最有效的治療是高強度的化學治療。也就是藉由高劑量、高毒性的化療藥毒殺癌細胞,這是一個從1970年代使用至今的「老處方」。雖然是50年前發明的老方法,但是對能承受化療副作用的年輕人來說,其實效果不錯,有60-80%患者可以藉著高強度化療得到「完全緩解(Complete Remission)」,也就是清除掉骨髓內絕大多數的癌細胞,恢復部分的造血機能。然而得到急性骨髓白血病的患者多數為60歲以上的長者,許多人根本無法承受高強度的化療,因為體力不允許承受標準治療,最終死於此病。據統計,60歲以下的急性骨髓性白血病人者,5年存活率約為19-35%;然而同一指標,在60歲以上的患者卻只剩不到11%,也就是10人裡面僅有1人能存活5年以上。無法承受高強度化療,是老年急性骨髓性白血病人者治療成績不好的原因之一。
標靶治療:年長患者治療的一道曙光
所幸在醫學技術的進步下,除了使用50年的化療藥之外,現在醫師還更多武器可以來治療這個棘手的疾病,這些新武器,就是各式各樣的標靶藥。目前台灣健保給付在急性骨髓性白血病的口服標靶藥有3種,分別是Venetoclax、Midostaurin及Gilteritinib。其中Venetoclax的適用範圍較廣,此藥於2021年7月起給付於75歲以上、或是75歲以下但有嚴重心肺疾病的急性骨髓性白血病人者。這類患者原本因體能不佳無法接受高強度化療,幾乎沒有方法能將骨髓裡癌細胞清除乾淨,得病後往往僅能存活數個月。現在改以Venetoclax作為主要藥物的治療,在不打高劑量化療的前提下,據臨床試驗的報告,有54-73%的患者能得到完全緩解,平均存活期與傳統治療相比,從原本的4-7個月延長至9.6-14.7個月,延長將近一倍。某些患者甚至在數年後仍存活。雖仍不夠令人滿意,但可謂自1970年以來的一大進步。
其實不光是急性骨髓性白血病,目前絕大多數癌症,如大腸癌、乳癌、肺腺癌、肝癌等,其治療趨勢均為納入用藥更精準、副作用更小的非化療選項,這類非化療的治療方法有標靶、荷爾蒙、免疫療法等。某些標靶特別有效的疾病,如慢性骨髓性白血病,甚至單靠這類非化療藥物就能痊癒。常見這些患者於診斷的第一個月擔心害怕,在不到半年的治療後就恢復健康,回去上班,印象深刻之餘,也令人感激醫療進步帶給病人的福祉。
在台灣,我們親眼見證許多年老患者受益於這些新興抗癌治療,本來有些人得病後可能不久於人世,但現在有些人靠著這類標靶、免疫、荷爾蒙藥物,不用承受高劑量化學藥物的毒性,仍能將疾病控制得很好。倘若未來有一日,您或您的家人不幸罹癌,難過之餘也別忘多與醫師討論各種治療選項,除了化學治療外,或許您還有許多選擇。
參考資料:
Daver, N., Wei, A.H., Pollyea, D.A. et al. New directions for emerging therapies in acute myeloid leukemia: the next chapter. Blood Cancer J. 10, 107 (2020)
中華民國 110 年癌症登記報告
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尤達權醫師
- 現職
- 臺大醫院雲林分院骨髓移植室主任
- 臺大醫院雲林分院內科部主治醫師
- 學歷
- 國立成功大學醫學系畢業
- 經歷
- 臺北市立聯合醫院仁愛院區內科部住院醫師
- 臺大醫院內科部住院醫師
- 中華民國內科專科醫師
- 臺大醫院血液科總醫師
- 專長
- 一般血液疾患(貧血、血小板、凝血功能問題)、血液惡性疾病(血癌、淋巴瘤、多發性骨髓瘤等)、一般內科等新陳代謝疾病