撰文／血液腫瘤科 尤達權醫師
2022年底，正當新冠疫情逐漸緩和之際，有一件震撼國際的新聞，即是「江澤民11月30日於上海逝世，享年96歲」。自2005年退休之後，這位對岸前領導人最後一次公開露面是2019年，想不到過了3年，即被報導死於白血病。
在台灣，也有多位知名人士，如藝人高凌風、富商郭台銘親弟弟郭台成，均死於白血病。即便動用許多資源，急性白血病致死的案例仍一再有所耳聞，那麼這到底是一個什麼樣的病呢？
俗稱血癌的白血病
白血病俗稱「血癌」，是白血球細胞轉變而來的癌症，依照病情進展快慢，可分成急性及慢性白血病，通常比較危險的是急性白血病；而若依照癌化細胞類型來區分，可再分成骨髓性及淋巴性白血病。其中成人最常見的是急性骨髓性白血病，佔了2021年台灣新罹癌患者的0.7%，好發於男性，是男性新診斷10大癌症的第9名，發病年齡中位數為64歲，好發於老人。從盛行率來看，雖然急性白血病不像大腸癌、乳癌、肺癌、肝癌等那麼常見，但病情往往進展快速，從發病到過世往往只有數個月，是一個高致死率的疾病。
初期症狀似感冒，不易早期察覺
白血病初期的常見症狀包括「臉色蒼白疲倦」、「發燒」、「骨頭疼痛」及「不明原因瘀青、出血」。除了出血外，其它症狀與一般感冒十分類似。如果是感冒，通常症狀會在2星期內逐漸改好轉，但若是上述症狀持續更久不見改善，就應到醫院尋求進一步檢查，是否潛藏其它疾病。白血病不易治療的一個原因，就是因其早期症狀不易與感冒區分，常常就醫時病況已十分嚴重，或是合併感染、出血等併發症，使得體力無法負荷治療。
傳統治療：高強度化療為骨幹
傳統上，急性骨髓性白血病最有效的治療是高強度的化學治療。也就是藉由高劑量、高毒性的化療藥毒殺癌細胞，這是一個從1970年代使用至今的「老處方」。雖然是50年前發明的老方法，但是對能承受化療副作用的年輕人來說，其實效果不錯，有60-80%患者可以藉著高強度化療得到「完全緩解（Complete Remission）」，也就是清除掉骨髓內絕大多數的癌細胞，恢復部分的造血機能。然而得到急性骨髓白血病的患者多數為60歲以上的長者，許多人根本無法承受高強度的化療，因為體力不允許承受標準治療，最終死於此病。據統計，60歲以下的急性骨髓性白血病人者，5年存活率約為19-35%；然而同一指標，在60歲以上的患者卻只剩不到11%，也就是10人裡面僅有1人能存活5年以上。無法承受高強度化療，是老年急性骨髓性白血病人者治療成績不好的原因之一。
標靶治療：年長患者治療的一道曙光
所幸在醫學技術的進步下，除了使用50年的化療藥之外，現在醫師還更多武器可以來治療這個棘手的疾病，這些新武器，就是各式各樣的標靶藥。目前台灣健保給付在急性骨髓性白血病的口服標靶藥有3種，分別是Venetoclax、Midostaurin及Gilteritinib。其中Venetoclax的適用範圍較廣，此藥於2021年7月起給付於75歲以上、或是75歲以下但有嚴重心肺疾病的急性骨髓性白血病人者。這類患者原本因體能不佳無法接受高強度化療，幾乎沒有方法能將骨髓裡癌細胞清除乾淨，得病後往往僅能存活數個月。現在改以Venetoclax作為主要藥物的治療，在不打高劑量化療的前提下，據臨床試驗的報告，有54-73%的患者能得到完全緩解，平均存活期與傳統治療相比，從原本的4-7個月延長至9.6-14.7個月，延長將近一倍。某些患者甚至在數年後仍存活。雖仍不夠令人滿意，但可謂自1970年以來的一大進步。
其實不光是急性骨髓性白血病，目前絕大多數癌症，如大腸癌、乳癌、肺腺癌、肝癌等，其治療趨勢均為納入用藥更精準、副作用更小的非化療選項，這類非化療的治療方法有標靶、荷爾蒙、免疫療法等。某些標靶特別有效的疾病，如慢性骨髓性白血病，甚至單靠這類非化療藥物就能痊癒。常見這些患者於診斷的第一個月擔心害怕，在不到半年的治療後就恢復健康，回去上班，印象深刻之餘，也令人感激醫療進步帶給病人的福祉。
在台灣，我們親眼見證許多年老患者受益於這些新興抗癌治療，本來有些人得病後可能不久於人世，但現在有些人靠著這類標靶、免疫、荷爾蒙藥物，不用承受高劑量化學藥物的毒性，仍能將疾病控制得很好。倘若未來有一日，您或您的家人不幸罹癌，難過之餘也別忘多與醫師討論各種治療選項，除了化學治療外，或許您還有許多選擇。
參考資料：
Daver, N., Wei, A.H., Pollyea, D.A. et al. New directions for emerging therapies in acute myeloid leukemia: the next chapter. Blood Cancer J. 10, 107 (2020)
中華民國 110 年癌症登記報告
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
尤達權醫師
- 現職
- 臺大醫院雲林分院骨髓移植室主任
- 臺大醫院雲林分院內科部主治醫師
- 學歷
- 國立成功大學醫學系畢業
- 經歷
- 臺北市立聯合醫院仁愛院區內科部住院醫師
- 臺大醫院內科部住院醫師
- 中華民國內科專科醫師
- 臺大醫院血液科總醫師
- 專長
- 一般血液疾患（貧血、血小板、凝血功能問題）、血液惡性疾病（血癌、淋巴瘤、多發性骨髓瘤等）、一般內科等新陳代謝疾病